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新生

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晨光熹微之際,秦姝和秦母就早早地起了床。簡單地梳洗過後,秦姝便坐在桌前,提筆給姨母徐氏寫了一封離別信。

去道別是不能的了,也沒必要在這個敏感的時候節外生枝。但姨母終究庇護了她們一場,不道別衛冕太過薄情寡義。

是以,唯有書信一封,聊表心意。

秦姝寫完了信,又將墨跡吹幹。待天光大亮後,將信裝入信封,交給了前來送行的陳媽媽。

一同來的還有陸老夫人跟前的大丫鬟蕓香。蕓香在老夫人面前極得臉,心思也最為玲瓏剔透,老夫人能派她來,自然是有深意的。

“秦夫人,表姑娘,這是我們老夫人的一點心意,請你們務必要收下。”蕓香掛著得體的笑,眼波流轉,說得很是真誠懇切。

“老夫人說了,你們此番離去,定是有許多為難的時候,多些銀錢傍身也可有備無患。往後若是遇到難處,便打發人來尚書府說一聲,大家都是親戚,千萬別見外。”

蕓香的這一番說辭至情至性,秦母聽了也不免要感慨一番老夫人的仗義。“老夫人心善,我們無以為報。這是我前日做的手爐套,勞煩蕓香姑娘替我帶給老夫人。”

秦母打開箱籠,從裏面翻找出一個精美的手爐套交給蕓香。蕓香柔順地笑著,將手中的錢袋放在桌上,伸手將手爐套接了過來。

“多謝秦夫人,我一定為您帶到。”說罷,又寒暄了幾句,蕓香見時辰到了,笑道:“昨日老夫人已經吩咐過門房,外頭馬車已經備好,到了住處,夫人還要收拾打理,我就不耽擱夫人和表姑娘出發了。”

秦母又再三道謝後,蕓香才拿著手爐套走了出去。

整個過程中,秦姝沒有說過一句話,只靜靜看著,感慨於老夫人的做派。蕓香此行,即是安撫也是警醒。唯有受了尚書府的恩,出了門,她們才不會多嘴多舌。

不過是給了些銀錢,便能得個心善的美名,又能封住她們的嘴,實在是一舉多得的好事。難怪派了七竅玲瓏心的蕓香來。

蕓香走後,秦母拉著陳媽媽的手歉疚地說道:“勞煩媽媽跑一趟,此番因為我們母女,姐姐受累了,我心裏實在過意不去。”

陳媽媽唏噓不已,也跟著傷感道:“夫人快別這麽說了,到底姐妹一場,我們夫人也盼著你們好呢。到了住處安置妥當了,別忘了差人來說一聲。往後也要常來常往才好。”

“好,我知道了,難為姐姐如今還牽掛著我們。”秦母抹了抹眼角的淚,笑著回道。

陳媽媽親自將她們送到了門房處,秦姝回過頭看了看尚書府輝煌氣派的門匾,心中不勝唏噓。

一年前來的時候,她不曾想過會以這樣的方式離開。可終有離去的一日,這偌大的尚書府,如今她唯一放不下的就是為她遭難的表哥。

她嘆了口氣走到陳媽媽身邊,擔憂地問道:“表哥現在還好嗎?姨父可消氣了?”

見她提起了陸之衍,陳媽媽心酸地幾乎要落下淚來。二公子是她一手帶大的,如今為了表姑娘受這樣的罪,她心疼不已。

可表姑娘既然問了,她也只能回答。“昨日你走後,二公子又出言不遜頂撞了老爺。老爺一怒之下,罰他去跪祠堂了。說是什麽時候知道錯了,再放他出來。夫人也為了這事,急地臥床不起,這才派了老奴來送你們。”

沒想到事情會這麽嚴重,秦姝眉心一凜,心裏溢滿了愧疚。她看著陳媽媽愁容滿面的模樣,不忍地說道:“媽媽若是得了機會,請你為我給表哥帶一句話吧。”

陳媽媽聞言輕輕地點了點頭,原因無他,只因為二公子鬼迷心竅,此時怕是只有表姑娘的話才能聽得進去。

“男子漢大丈夫,當以事業為重。表哥志向高遠,實在不該耽於兒女情長。秦姝並非良配,請表哥不要再執著了。此生我只願尋一良人,三餐四季粗茶淡飯,高門於我,與牢籠無異,請表哥放手吧。”

陳媽媽沒想到秦姝果真淡泊名利,見她這麽說,心裏更是高看了她一眼。

秦姝不再留戀,與陳媽媽話別之後,就在雲屏的攙扶下坐上了馬車。車輪滾滾,尚書府被遠遠地拋在了身後。

曲水巷在皇城東邊,因為巷子臨水而建,河水彎彎曲曲,故得名曲水巷。曲水巷人口密集,毗鄰市集,生活采買都極為方便,離秦家的兩間鋪子也近。

替秦母租下這間二進院子的是脂粉鋪子的女掌櫃顧三娘。顧三娘也是揚州人,早年就跟著師傅在揚州的鋪子裏做學徒,後來與鋪子裏的制香工匠成了婚。

不成想這顧三娘也是個命苦的,成婚三年,也沒有生下個一兒半女,後來夫婿還害了病早早地就拋下她去了。

顧三娘娘家還有一個哥哥,可那哥哥是個不成器的,見妹夫死了,就強逼顧三娘改嫁,顧三娘不從,求到了秦業跟前。秦業憐她孤苦,就做主將她安排到了千裏之外的京城,給了她一個棲身之地。

後來老掌櫃告老,向秦業舉薦顧三娘做了鋪子裏的掌櫃。顧三娘受過秦家的恩,因此對秦母格外敬重。

這院子的主人原是一位雅士,因為要南下游歷山川,便托人將屋子租賃了出去,換取些路費。

因為秦母一次就付了兩年的租金,對方也很爽快,將屋子裏的東西都全權交給秦母等人處置。

顧三娘站在門外將秦母等人迎進了院子,熱絡地笑著介紹著屋子的情況,以及屋主的原話。

秦母感激地握著顧三娘的手道謝:“此番多謝三娘了。”顧三娘真誠地笑了笑說道:“夫人快別這麽說,當初若不是東家給我指了這條路,只怕世上早就沒有我顧三娘了。如今東家雖然不在了,這份恩情我卻是永遠記得的。往後夫人和姑娘有任何需要,盡管吩咐,三娘定會盡力辦好。”

望著顧三娘懇切的模樣,秦姝心中一暖,含笑說道:“今日匆忙,鋪子裏也離不開三娘,等我們安頓好了,三娘一定要來用頓便飯。”

見秦姝真心相邀,顧三娘楞了片刻,隨後粲然應下:“好啊,等夫人和姑娘安置妥當,我再登門拜訪。”

秦母又和顧三娘寒暄了幾句,顧三娘才告辭離去。她走後,秦姝便帶著兩個丫鬟去收拾行李。

顧三娘心思細膩,早就帶人將屋子收拾了幹凈,因此秦姝等人也沒費多大事。秦姝四處看了一遍,見屋主的書房裏有不少畫作和書籍。

別人或許看不出那些東西的價值,可秦姝略一翻閱便發現了那些書籍的價值,其中有不少都是名家之作。既然租了人家的屋子,人家又對她們這麽信任,秦姝也不得不慎重起來。

她和母親商量之後,決定將書房關閉起來,免得損壞屋主的東西。屋主是個雅致的人,屋子並沒有豪華的布置,可院子裏種著幾株海棠,廊下掛著迎風作響的風鈴,連燈籠上都是手繪的草木圖案。

穿過垂花門,後院有三間廂房,秦母住在主屋,秦姝住在東邊側間,雲屏和雲荷住在後頭的罩房裏。西廂房暫時空置著,以防日後有客人來住。

忙了大半日,日色將昏,雲屏走到外院,找到了住在倒座房的兩個護衛,讓其中一個去酒樓買些熱乎的飯菜回來。

匆匆地用完飯,雲屏去廚房燒了熱水讓她們梳洗沐浴。秦姝洗去滿身疲憊,躺在床上後,很快就沈沈睡去。

次日一早,秦母和秦姝就將兩個護衛叫到了跟前,壯碩一些的自稱王二,瘦些的喚作李四,兩人都是顧三娘從外頭雇來的。

王二和李四都是京城人,雖然沒什麽本領,但忠厚老實,身上也有幾分力氣,看家守院子是不成問題的。

秦姝看了一眼王二,轉頭對秦母說道:“母親,如今還是要采買些人手回來,不如讓雲屏跟著王二去集市尋尋看,雇個廚娘,再去牙婆那買兩個丫鬟回來。”

秦母聽後連連點頭。“不錯,一會兒雲荷再去采買些吃食回來,中午我們先簡單吃些,等廚娘來了再說吧。”

王二隨即領命帶著雲屏走了出去,雲荷也利索地出去買吃食去了。

秦母看著明凈的屋舍,心中長舒了一口氣。在這個院子裏,這方小小的天地中,她竟然感覺了一絲久違的自由氣息。

不必避諱什麽,也不必擔心沖撞了誰,她終於可以舒心地過自己的日子了。

用過午膳後,雲屏和王二帶了四個人回來。一個微胖的中年女子,看著老實巴交,自從進了門,就一直低著頭不敢四處亂看。

雲屏指著她說道:“這是劉嬸,先前在酒樓的廚房裏做過幾年幫工,聽說咱們這裏招廚娘就來了。”

等雲屏介紹完了,劉嬸才擡起頭回話:“夫人,尋常的菜肴我都會燒,月錢按照市價給就成,只一點,我家中還有個孫子要照看,可不可以每日做完飯就讓我回家去住。”

說罷,見秦母不做聲,又急忙說道:“夫人放心,我每日寅時就起床,我就住在曲水巷後頭的三福巷,離這不遠,不會耽誤每日的早飯。”

秦母沒想到廚娘會提這樣的要求,一時間有些猶豫。劉嬸見她不說話,又焦急地哀求道:“實在不行,按市價再減些錢也成的,我實在也是沒辦法,我那苦命的孫子一出生就死了娘,我那兒子又是個不理事的,離了我不成的。”

見她說的這般淒苦,秦母心中動容,與秦姝交換了一個眼神後,點頭應下了。“你也是個苦命人,罷了,就依你說的吧,每日做好飯收拾妥當,你就自行回去吧。”

見秦母答應留用,劉嬸連忙道謝,感激地落下淚來。

這時,雲屏指向了一旁的兩個瘦弱的丫鬟說道:“這兩個一個叫二丫,一個叫妞兒,都是牙婆那買的,說是家鄉鬧了災,逃難到京城來的,聽說是賣進來做丫鬟,都很願意的。”

秦姝順著她的介紹,看向了兩個丫鬟,心裏也是滿意的。這時,她目光輕移,落在了旁邊面容白凈清秀的女子身上。

雲屏剛要開口,這個女子就主動站了出來自報家門道:“夫人,姑娘,我叫滿兒,也不知自己是哪裏的人,從記事起就跟著班主在戲班裏,我們走南闖北,到處跑,幾年前到了京城來。原先我們戲班紅火著的時候,我也過了幾年好日子,年前班主得罪了朝中權貴,戲班就散了。班主被下了獄,也顧不上我們,我就一直流落在外頭。”

“我也找過別的買主,可我性子直不討人喜歡,又不想賣了死契,所以一直也沒尋到主人家。我雖不會做針線女工這些細活,可我從小學過拳腳功夫,身上也有力氣,跟在夫人和姑娘身邊做個護衛也行,還請夫人慈悲,留下我。”

滿兒說著自己的身世,沒有半分苦情,卻也足夠聽者唏噓。秦母心慈,點著頭將她留了下來。“也罷,你就跟著姑娘,以後盡心保護好姑娘,我絕不會虧待了你。”

“多謝夫人,滿兒一定好好保護姑娘。”見秦母做主留下了她,滿兒甜甜一笑,千恩萬謝地朝秦母拜了拜。

秦姝給二丫和妞兒改了名,二丫改叫豆蔻,妞兒改叫月砂。兩人連聲道謝後就跟著劉嬸去了廚房。

滿兒被留在原地,見她們都得了新名字,焦急地看向秦姝問道:“姑娘,怎麽她們都改了好名字,我卻沒有?”

見她如此魯直,秦姝嘴角揚起,輕柔笑了笑,對她說道:“你的名字很好,不必改了。”

滿兒被她嬌艷的笑靨驚艷,看的呆呆的,許久才回過神來,紅著臉說道:“是,不改就不改,只要姑娘肯留下我就好,我的要求不高,月錢多少無所謂,只要能讓我吃飽就行。”

滿兒話音剛落,在場的幾人都笑了起來。滿兒被她們笑的臉更紅了,一雙眼睛卻晶燦燦的,因為被留用而歡喜不已。

除了要回家去住的劉嬸,其他幾人都被安排住進了後罩房。她們跟著雲屏學了幾日規矩後,很快就上手了。

滿兒性子直,廚房裏的活也幹不來,就主動擔起了灑掃的職責,每日格外勤快。秦母雖然留下了滿兒,秦姝卻還是有些不放心,又讓王二去外頭仔細打聽了一番,得知年前的確有個戲班因為得罪權貴解散。

她又留心觀察了幾日,見滿兒的確單純勤快,便放下心來。

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